28年前,由于匪徒劫持,一对双胞兄弟刚出生即分散。一个被舞女捡到抚养长大,取名玩命,终日浪迹于社会底层。一个随父母去美国,受高等教育,并成长为著名音乐家马友。玩命为帮朋友泡妞,结识歌女芭芭拉,同时亦得罪黑社会。马友返乡开音乐会,结识世伯家的女儿唐心。阴差阳错中,两人互换角色,进入对方生活。芭芭拉有志于音乐,但因生活窘迫只能在酒吧卖唱,她虽然感激玩命的相救之恩,但对其粗俗的性格并不欣赏。而新的“玩命”温文尔雅,一曲钢琴演奏令其大吃一惊,刮目相看。唐心是因父亲的逼迫才对马友虚与委蛇,其实内心更心仪有阳刚之气的男儿汉;当受到追求者的纠缠时,新的“马友”三拳两脚为其解决麻烦,顿令她芳心暗许。音乐会上,玩命的胡指乱挥竟大获成功。而马友在黑帮威逼下,开车救出其被警方押运的大哥。黑帮又抓住了玩命的好友泰山,为救朋友,两兄弟联手共斗强敌。。清朝初年,朝廷有令民间不得习武,少林寺方丈深知这是清廷视武学发源地的少林寺为肉中刺欲除掉的结果,预感少林寺迟早会遭大劫,决定广收俗家弟子予以栽培,将少林绝学遍布民间,以期造成“野草烧不尽”之势。消息一号,渴望习武的血性男儿纷纷响应,其中以方世玉(傅声)、胡惠干(戚冠军)、洪熙官(韦弘)等人求武之心最诚,终入少林寺大门,与他们一同入寺的,还有胡德帝(姜大卫)、蔡德忠(狄龙)等反清义士。
众人虽为大义而来,各人心里却有不同的小九九,并逐渐归入不同派别。而最终成为正义一方的方世玉与胡德帝等人以少林绝学了却了自己的仇恨后,发觉清兵已对少林寺展开偷袭行动,决意为少林寺赴汤蹈火。。该剧改编自侯文咏的同名小说,故事围绕“爱情”主题,因为爱煽动着剧中主角与无数的恋人们,不惜冒着溺毙的危险,前仆后继,只为跳进湍急的河水里,谈一场载浮载沉的爱情。。