克拉克·古瑞斯伍德一家的旅游假期开始了。从置换店里置换出一辆金属加绿色的运动箱式货车,收拾好行李,交代好邻居,克拉克开车,带着妻子艾伦、儿子拉斯蒂、女儿奥德瑞,向旅游假期的目的地——洛杉矶市华利大世界出发。驶出芝加哥,奔驰在高速路上,克拉克一家欢歌笑语,充满对华利大世界无限的美好向往。
途经圣路易斯市,克拉克一家的旅游假期就开始出现麻烦。加油找不到油箱,问路遭地痞流氓打劫,好在有惊无险。入住旅店,不顾旅途疲劳,想要与妻子重温旧梦,美好的旧梦却被不谙世事的孩子搅黄。天亮起来,克拉克采纳了妻子的意见,开车来到艾伦的表姐家。乡下虽然没有都市繁华,但乡村的田园风光景色宜人。慷慨解囊,接济完凯瑟琳表姐一家,克拉克的旅游假期多了两个“客人”:怪异的艾德娜姑妈和见谁咬谁裤腿的一条狗。
从出发开始算起,出门两天来的路上,克拉克一家的旅游假期就被接踵而来的麻烦和烦恼所困绕,艾德娜姑妈和见谁咬谁的狗更成麻烦和烦恼的直接制造者。告别凯瑟琳表姐,克拉克继续开车上路。由于克拉克的疏忽,拴在汽车后保险杠的狗被活活脱死,得到警察的原谅,再着车出发,艾德娜姑妈什么时候死去,谁也不知道。
将姑妈的尸体用毛毯裹起来绑在车顶上,克拉克冒雨驾车,来到姑妈的儿子诺米家。恰好诺米外出,克拉克放下姑妈的尸体,敷衍了事地一番祷告后,重新上路。没有了讨厌的狗和怪异的姑妈,旅游假期重新找回最初的感觉。一路蓝天、白云、青山、绿水做伴,克拉克一家来到科罗拉州,面临沙漠迷路、身无分纹的窘迫。
现金没有,支票不能兑现,却挡不住克拉克对妖艳金发女郎的垂涎。洋相百出、丢人现眼之后,克拉克度过危机,驱车来到加利弗尼亚。洛杉矶就在眼前,华利大世界就在眼前。然而,麻烦一路、辛苦一路换来的结果是:华利大世界因故停止营业两周。克拉克没有因此而放弃,持“枪”挟持保安,强行游园后,得到华利大世界老板华利先生的原谅,在兴师动众的警察面前,畅游华利大世界,继续欢乐的假期。。1959年7月的某一天,当时的外国新闻社发出了“中国一列火车在洪水中失踪”的报道?! 可见此事的轰动程度,这究竟是怎么回事呢?出事的是沈阳开往北京的12次列车,不过它并没有消失,而是被洪水困住了!而且是前不着村后不着店地被困在了一座大桥上,一半在桥上一半在陆地上,情况十分危急!那时候车上有七百多名旅客,还有苏联外宾,怎么办?车上负责的司乘人员是一群年轻的姑娘,平均年龄21岁,最大的张敏媛也才22岁,他们大胆决定:退回沈阳,可是列车因为断电已经与上级和调度失去了联系!好在还有一位特殊的旅客作曲家李劫夫也在车上,铁路上有规定,列车长得向首长汇报。发生事以后想到首长了,李劫夫说你们要沉着,你们这么做对。就这样,列车及时后退了,列车刚刚从桥上退到陆地,刚退出五分钟,大桥就哗啦一下掉了,整个桥墩子和火车钢轨都被冲走了……这才是危险的刚刚开始,大雨在继续,洪水在上涨,沿途都是灾民,列车如何克服困难重回沈阳?。