二战过后,罗马同许多城市一样,充斥失业和贫困,人们常常为一个工作机会争得头破血流。已失业多时的里奇(Lamberto Maggiorani)费劲千辛万苦获得一份海报张贴的工作后,却为这份工作需要一辆自行车犯愁,为了以后的日子好过,他用妻子的嫁妆--床单从换回已经当掉的自行车,不想,他的自行车在上班第一天就被盗。里奇同儿子布鲁诺(Enzo Staiola)寻遍罗马大街小巷,也没能找到他赖以活命的自行车,眼见无指望的日子又要降临,里奇决定以牙还牙,可是他的运气却没有别的小偷好。。1942年6月,日本海军横扫太平洋。为了扭转局势,一支美国先遣部队被派到中途岛,目的是设置埋伏以歼灭日军。在这场战役中,美国海军的一支两人小分队在与日军的海战中不幸落入茫茫大海。两人不但没有淡水和食物充饥,还要面临日军随时而来的扫射。二人在大海中煎熬的等待着战友的搜寻,随着时间流逝,救援难度越来越大,对体力与意念的考验如期而至。。