本故事讲述了一个刚从普通学校毕业的大学生角田美树(荣仓奈奈 饰)意外进入了一家梦寐以求的一流公司上班。本想努力工作,可事与愿违招来的是不断地被欺负的命运。同事工藤早苗(町田マリー 饰)的失误赖到她身上,看似好朋友一块进公司工作的同事立花万里香(渡边杏 饰)也在背后一次次陷害她。墙倒众人推,美树受尽了公司领导的批评和众多同事们的欺凌刁难。上司桐野征治(藤木直人 饰)其实一直默默观察着美树,美树受欺负的事他也一直看在眼里。身心疲惫的美树对未来失去了信心,同时,经营企划部的同事仲原翔太(要润 饰)却屡次地救美树于危难之中,让绝望的美树暂时得到心灵的慰藉。然而好景不长,职场上的各种勾心斗角从未停息,美树要结束被欺负的命运只能依靠自己向命运回击。。经过劳动改造,犯人李慧泉(姜文 饰)刑满释放,他回到了从小生长的胡同。老街坊邻居罗大妈很照顾这个父母亡故、孤苦伶仃的小伙子。当年,哥们叉子因为女友爱上了别人,气愤不过,拉着讲义气的李慧泉,教训了那个男人,结果无意中弄出了人命,二人双双入狱。如今,叉子的家人对他们依旧抱有成见,只有叉子的弟弟觉得李慧泉是条汉子。
李慧泉在民警小刘(刘 饰),后来选择了练摊谋生,期间遇到了三教九流令他尝遍人间冷暖。在歌厅里,李慧泉认识了驻唱的歌手赵雅秋(程琳 饰),此后他成为她的护花使者,但是在他决定重新开始新生活的时候,却陷入了始料未及的困境……
本片根据刘恒的小说《黑的雪》改编,获得1990年柏林电影节银熊奖。。