邓石如年幼家贫,偶然一天在山野砍柴时救得昏迷的梅先生。邓石如和母亲照料,梅先生伤愈后离开,在书院任教,恰邓石如前去书院读书,两人再次相逢。 邓石如在书院认识了一群好朋友,却因帮助同学得罪了马师爷的儿子马苇,马苇处处针对邓石如,不料在书院比武大赛时被邓石如误伤,邓石如因此辍学,梅先生也因此受到连累。梅先生被师爷认出,派官兵前去擒拿,马苇感激受梅先生的教诲之恩,以死相逼解救了梅先生,梅先生告别邓石如和其它同学,并叮嘱中华文化博大精深,需要用心学习和传承。邓石如牢记教诲,更加努力的学习书法与篆刻,终成一代书法篆刻宗师。。20世纪90年代,北京什刹海一个四合院中,老牛一家过着平凡的生活。 户主牛德山(刘威饰)和老伴周二玲(朱茵饰)一生操劳,辛苦拉扯三个孩子长大。孩子大了,烦恼也跟着增多。在汽配厂工作的长子牛建国(张国强饰)为人忠厚,妻子金梦瑶(牛莉饰)泼辣开朗,夫妻俩先是为了子嗣问题烦恼不已,后来眼看别人下海经商发财,金梦瑶不愿再过这种望不到头的拮据日子,夫妻俩的口角随之增多;次子牛建军(张博饰)好高骛远,虽然妻子贤惠,儿子乖巧可爱,但是这个爱耍小聪明的男人却一心打出自己一片天地,结果惹出麻烦无数;小女儿牛建红(刘芸饰)性格执拗,对待抛弃自己的陈一冰(赵会南饰)念念不忘,她的婚事成了父母的一块心病……。