在马天山的记忆里,1976年的夏天比往年来得晚,但太阳却格外的毒,那年他12岁。在建设兵团的沙漠里长大的他,在这个夏天里,面对了他人生最大的难题:谁才是自己真正的父母? 父亲马洪光的冷酷让天山怀疑自己是否和马洪光真的有血缘关系。突然回到兵团的上海知青孔小雪搅乱了天山的生活。放羊的李大林是个右派,传说他和孔小雪生过一个孩子。但是,在马天山的眼里,这个窝囊无能的男人根本就不配有孔小雪这样的女人。孔小雪当年未婚先孕,作为知青这是非常严重的错误,全连召开大会让她指出同案犯,她没有说,马洪光却主动承担了一切……养育天山的母亲陈毓秀在一场意外的火灾中丧生,李大林也因为一场意外中枪身亡,这一切,在天山幼小的心灵中留下了难以磨灭的痕迹。天山站在沙丘上遥望亲生父亲的离去,他仿佛就是当年送别亲人的李大林,一个关于马天山、孔小雪、李大林、马洪光等人的传奇故事在这一刻有了答...。1927年6月,密西西比河的支流老人河流域发生了严重的洪涝灾害。由于救援人员的紧缺,帕赤曼监狱里的犯人也被组织起来参加救援行动。为了营救一个被洪水围困的妇女和在棉花棚上等待救援的男人,监狱长把J.J和约翰派了出去。
接受营救任务时,约翰第一个想到的就是如何趁机逃跑。但当约翰提出要一起逃走的想法时,J.J却拒绝了。一个大浪打来,约翰落水后去向不明,而J.J钻出水面后不久就找到一名叫艾德的孕妇。虽然艾德极力要求J.J将自己赶紧送往红十字会组织设在卡若通的帐篷营,但J.J却坚持要找到另一名男子后再一起回去。无奈之下,艾德也只好跟着J.J在老人河的洪流中继续寻找着另一名男子。第二天,在J.J迷失方向的时候,艾德临产了。面对四下无人的滔滔洪水,J.J只好硬着头皮为艾德接下一个婴儿。
三天的时间过去了。见约翰和J.J还没有回来,有人建议监狱长向上级报告,说J.J在救援行动中被洪水冲走。而此时三天的患难生活让艾德对J.J已经产生了感情。经过几天的搏斗,J.J终于把艾德母子两人带出了汪洋的洪水。当远远地看见帕赤曼出现在眼前时,J.J又换上了自己的那身囚服,庄重地等待着典监狱长的命令。几个月后,艾德在带着孩子来监狱看望J.J时,艾德告诉J.J,她和孩子在等着他回来。。