在1930年代,当时世界被战争而分裂,人类处在激情与痛苦当中。导演理查德·隆克瑞恩巧妙地将故事中的狡诈、阴谋、残暴,与当代法西斯象征主义结合在一起。伊安·麦克莱恩演出理查三世,他欲夺取兄长的王位,谋杀、骗婚、歼灭亲族无所不用其极,这样强烈的欲望,驱使他永无止尽的毁掉周遭的人。
影片是根据莎士比亚的名剧《理查三世》改编而成的,但是影片将故事发生的时间背景由原著中1483-1485年转换到1930年。将莎士比亚的剧作移植到其它年代,是电影人常常做的事,但是却不一定每次都做的好。难能可贵的是,这版《理查三世》不但以睿哲的智能改编了这部剧作,并且在不破坏莎翁美丽的词句下,为此剧注入现代的活力。。该剧通过三个都市女孩郭楠、小叶和燕儿的命运线,及她们对爱情、家庭、金钱等不同理解和表现,揭示了“人生苦短,人人都要有仁爱之心,什么都可以理解”这样一个简单的道理。。唐朝贞观九年利州都督武士镬得了一名千金取名武媚。14岁时的武媚娘(潘迎紫 饰)被召入宫中服侍太宗(梁修身 饰)更衣,与淡泊名利的九皇子晋王李治(樊日行 饰)日久生情。太子被废后,媚娘揭发四皇子李泰(丁华宠 饰)罪行使得李治当上太子顺利继承帝位,可是媚娘却不得不奉太宗遗诏,削发为尼进入感业寺修行,幸得智空和尚相助得以回宫。回宫后的媚娘与王皇后(陈佩伶 饰)和萧淑妃(龚莲华 饰)勾心斗角,使出浑身解数的媚娘终于被立为皇后。武后为竭尽心力辅佐朝政,招来旧相识程南英(许家荣 饰)与明学文(崔浩然 饰)为智囊,又请来胞姐贺兰夫人抚养孩子。李治身体日渐衰竭,与皇帝同时听政的武后渐渐忽略了丈夫和儿子,变得专横独断。在经历了儿子李贤谋反、废帝重立、徐敬业揭竿起义之后,武后终于自立为皇帝,同时也开始了众叛亲离的后半生。。