美国一黑社会组织在香港进行一场高科技实验,研制了R19“生长激素”,可使动植物的生长速度提高300-1000倍。正当实验成功之际,不料在实验中出现失误,突遭黑手党袭击,R19下落不明,一条变异的蟒蛇逃出了实验室。起初大蟒蛇一开始并不食人,还和一女孩成为好朋友,可该组织一心想消灭巨蟒,蟒蛇遭到高压电电击,片刻消失得无影无踪。就在他们得意忘形之际,一条更大的蟒蛇夺雾而出……。故事发生在上世纪七十年代初期。上山下乡运动如火如荼,庄会生(史天庚 饰)因暗恋叶晓帆(王媛可 饰),偷改志愿,结果事与愿违,独自去了陕北,而叶晓帆、乔海洋(张译 饰)等人则分配到东北建设兵团。纨绔子弟段军对叶一见倾心,但叶只对海洋有好感。范学东(刘向京 饰)心胸狭窄,一次次给开朗乐观的海洋下套,但都被大嘴连长(程煜 饰)解围。刘北上(王桂峰 饰)与海洋亲如兄弟,他喜欢上郑红梅(沈傲君 饰),而红梅暗恋的却是乔海洋。叶晓帆对段军的骚忧防不胜防,为此海洋与他大打出手,但最终晓帆还是落入段军设下的圈套,被其强奸致孕,自杀时被招工回城的庄会生救下,闻讯后的乔海洋彻底绝望......。