1945年8月9日,美国向日本投下原子弹。就读医科大的青年浩二(二宫和也 饰)在毫无征兆的情况下死于非命。转眼三年过去,浩二的母亲福原伸子(吉永小百合 饰)似乎渐渐承认了儿子已不在人间的事实,她的丈夫、两个儿子皆已逝去,孤身一人在信仰的支撑下走过艰苦岁月。在某个夜晚,浩二突然在母亲身边现身。伸子喜出望外,和儿子热烈交谈。浩二不改善谈的个性,与妈妈有说有笑,当然他盘桓人间还有一个理由,那就是记挂情投意合的未婚妻佐多町子(黑木华 饰)。町子而今在某个小学担任教员,她念念不忘浩二,为此耽搁了自己的婚事。
死去的人,和活着的人,他们之间的羁绊依然紧密……。咸丰年间,局势风雨飘摇,社会颓像渐显,帝国的最高统治者——咸丰春秋之年却无子嗣,许多双眼睛便盯上了未来的皇位,流言也不胫而走,“皇上没有生育能力”传遍宫廷内外,这些流言的背后是各种政治势力的抗衡和较量。兰儿被咸丰无意撞见并得宠,她的胆略、见识更让咸丰刮目相看。咸丰欲立兰儿为贵人,遭到康慈太后的极力反对。一番争斗,虽然取得贵人名分,但康慈太后所下懿旨中规定兰儿一年之内,如不能怀有皇上子嗣,便从此打入冷宫。兰儿无意间知道了皇上的难言之隐。为了巩固自己的地位,兰儿通过太监安德新安排自己儿时好友凌治同进宫为咸丰诊治,但凌治同行踪被咸丰身边的卧底密报康慈。康慈太后感到此事可以大做文章,于是精心设下圈套,企图一石二鸟,既证明咸丰确有花病,不能有后,又嫁祸兰儿私通宫外,欺君罔上,进而逼皇上立大阿哥为储君并除掉兰儿。公元1856年,兰儿生下一子,被册封为皇贵妃。太贵妃康慈一病不起,听到兰儿生子的消息,当即召儿子恭亲王进宫,说完“你不要从政,不要和兰儿斗,你斗不过她”之后病逝。。