1940年,日本一方面深陷中国战场,另一方面与英美等国关系日益紧张。居住在东京的野上一家本来过着平静而幸福的生活。只是在这战争年代,幸福是多么奢侈和脆弱的一件事。身为进步作家的一家之长野上滋(坂东三津五郎 饰)因左倾思想被当局以妨害治安维持法的罪名逮捕,不久即受迫害致死。妻子佳代(吉永小百合 饰)强忍悲痛,坚强地抚养一双女儿初子(志田未来 饰)与照美(佐藤未来 饰)。他用自己一生的幸福和无私的母爱,护佑着孩子们健康成长……
本片根据黑泽明生前的御用场记野上照代所创作的自传体小说《给父亲的安魂曲》改编。。巧玉是民国初年一位出身贫寒的少女,为了供养年幼的弟弟读书,她不惜牺牲自己,嫁到了一个富有的农场主家做媳妇。她的丈夫只有9岁。在夫家,巧玉亲眼目睹了家中的勾心斗角、互相倾轧、善良的巧玉被看做是眼中钉,受尽了欺凌。于是,逃离夫家,来到关内,并与富有正义感的男青年万长青邂逅。 经过种种曲折和磨难,巧玉终于找到了自己的幸福的归宿。。