民国初年,军阀混战。著名学者夏希尊受段祺瑞北洋政府的邀请,离开苏州前往北京出任教育部官员。一家四口逶迤来至大军阀张宗昌(刘金山 饰)统治的济南府,混乱之中夏的一双儿女寄萍(林妙可 饰)和子建被人贩子拐走。几番周折,两个孩子被善良的中年男子王大富买走。王和老婆(陈小艺 饰)是济南底层的普通老百姓,夫妻二人靠馍馍房辛苦度日。王用买粮食的钱换回两个孩子,惹得老婆怒火中烧,不过最终寄萍姐弟俩还是在王家安顿下来。转眼经年,为供弟弟上学,寄萍拜隔壁的殷诚茹(寇振海 饰)学习山东琴书,后转而学习京戏,最终成为名震一时的京剧名伶。
但在当时的乱世,一个如花似玉的可人注定要面对多舛的命运……。公元一九九六年十一月,一场百年未见的大地震袭击包头后,牛玉儒临危受命,就任包头市委副书记、代市长。 上任当天,牛玉儒便直接来到受灾最严重的萨乌齐村,发现村民们依旧住在破烂的屋子里,未能搬进新房。这令他惊愕,他力排众议,追查下去,发现这是天成房地产公司玩乎职守,挪用救济款,致使工程半路停工。牛玉儒顿时大为愤怒,严令主管城建的尤副市长、城建局副局长江滨立刻解决此事,不得有误。同时,坚守在村中,工作在第一线的城建局规划科科长宋中华,给牛玉儒留下了深刻的印象。 牛玉儒来到市政府,住在简易的单身筒子楼里,和自己的秘书栗要成住了个对门。面对包头百废俱兴的破烂局面,牛玉儒彻夜难眠、思绪万千,经过多次考察和研究,制定了一套切实可行的方案:要变坏事为好事,利用地震这个契机,彻底重建包头,把它变成草原上的一颗明珠。 牛玉儒在市政府会议上提出了自己的草案,却遭到以尤副市长...。一位越战老兵(艾德·哈里斯)回到家乡后,失去了生活来源。越南难民的到来,更是威胁到了当地渔民的生计。而他青梅竹马的恋人(埃米·马迪根)却同情帮助这些难民。。