张桂梅是中国西部山区的一名普通中学女教师,多年间她不断目睹自己的女学生因家庭贫穷而辍学,在15、16岁的年纪或嫁人生子、或外出打工,这让张桂梅无比痛心和惋惜。她立志要办一所全免费的女子高中,让这些大山里的女孩获得受教育的机会、能够考上大学、走出大山,彻底改变命运。2008年,全中国唯一一所全免费的女子高中成立,在没老师、没学生、没经费、没经验的重重困境下,张桂梅带领女高师生们完成了不可能的任务:让学习基础极度落后的女高学生们,全部考上了大学。这所女子高中让一批批女孩走出了大山,改变了命运。然而随着学校的发展,越来越多大山里贫困女生前来报考,新的问题和困难也随之而来……。大学同学约翰(保罗·路德 Paul Rudd 饰)的来电让柏迪亚(蒂娜·菲 Tina Fey 饰)十分意外,电话中,约翰邀请柏迪亚参观他所在的学校,作为同行,柏迪亚欣然前往。约翰的学校给作风保守古板的柏迪亚带来了很大的震撼,一些小小的改变在她的观念中逐渐形成。
约翰此次发出邀请其实还有另外一个目的,他发现自己学校中一位名叫杰瑞玛(纳特·沃尔夫 Nat Wolff 饰)的学生很可能和柏迪亚有着一段古老的渊源。果不其然,当柏迪亚看到杰瑞玛时,她感到内心里涌现出了一种特殊的感情。与此同时,她和约翰之间的距离也越来越近,幸福,在不经意间造访了这个善良的女人。。