故事的主人公斯琴杭茹是成吉思汗第三十二代嫡孙,上世纪三十年代她出生在鄂尔多斯西王府。按照传统习俗,斯琴杭茹虽然贵为公主,却不能和男孩子们一起读书。聪颖的斯琴杭茹总是躲在书房偷听先生讲课,和王府佣人的孩子孟克结下了深厚的友谊。 当时的鄂尔多斯草原风云变幻,时世动荡。一天,土匪突然袭击王府,并杀害了斯琴杭茹的父亲。由于家道中落,孟克也和母亲离开了王府。 时间匆匆流逝,斯琴杭茹出落成了美丽的少女,她与出家当了喇嘛的孟克偶然相逢,两人一见倾心。为了爱情,孟克离开寺院,还俗回家,时值战争期间,入侵者为达到征服蒙古民族的目的,企图把成吉思汗陵控制在自己手中。为保卫圣主的陵寝,孟克和斯琴杭茹依依惜别,护卫成吉思汗陵西迁。不久,斯琴杭茹送给孟克的骏马回来了,马背上系着一件衬衣,上面用鲜血写着这样的诗句“没有月亮的晚上,用心灵来照亮;没有笔墨的地方,用鲜血来传情…...。普通女工韩素云所在的工厂倒闭后,她的爱人、副厂长李梦林发现厂里账目不明,遂将厂长罗田告到了审纪部门。正当审纪部门介入时,罗田因与李梦林发生争吵而突发脑溢血,本就与罗田关系紧张的妻子刘贞乘机将昏迷的丈夫及公婆、女儿甜甜全部推给了李家,而一连串打击又使得罗父病倒。此时,罗母决计要为儿子讨回公道,一纸诉状将李梦林告上法庭,李梦林被判刑两年……。天府之国四川成都,幸福安逸的生活与小人物柳东(张国立饰)全然无关。他是一间不景气的汽修厂工人,工厂开不出工资,生活举步维艰。老婆李圆圆倒是美若天仙,一如日本影星栗原小卷,但老婆红杏出墙,另攀高枝。倒霉的柳东为维权意外害死报贩,心怀不忍的他帮助报贩的老婆洪雨(赵涛饰),彼此心底却慢慢产生好感,无奈另有强势富有的高明(张嘉译饰)与之竞争。汽修厂不复存在,柳东卖皮鞋的时候与一名乞丐女孩结下不解之缘,阴差阳错成了对方的父亲,且也险些摊上遗弃亲生子女的罪名。似乎天下所有的倒霉事和磨难都找上门来,被迫成为好人的柳东就这样一步一个脚印,按照“生下来,活下去”的信念坎坷前行…… 本片已故作家乔瑜的同名长篇小说改编。。