讲述了以血雨腥风的乱世中国为背景,思茅茶商宋海靖一家三个女儿的悲欢离合。
大女儿春雅将对早已定下婚约的谭家后人失踪多年的谭烈的深深情谊埋在心底,一心帮父亲扛起宋家和思茅茶业的重任,却与身份复杂的缅甸人查扎猜强成夫妻;二女儿夏岚被龙狩云手下郑邵毅利用而错嫁,和原本相爱的周景恒擦肩而过;雨侬始终解不开童年被家人遗弃的怨恨,不惜利用身体挑拨姐姐的婚姻并与被仇恨蒙蔽的郑邵毅勾结陷害宋家夺回家产。直到宋海靖的一纸遗书道出了三姐妹的神秘身世……
而此时此刻却没有时间容得各种悲喜消化,家将破,国将亡,所有爱恨情仇都化作同仇敌忾的血肉,只为保卫原本就属于自己的国土。。那是一个战火纷飞的年代,桐柏山区一户穷苦人家为生计卖掉了亲生女儿小花,之后又收养了一个转移红军留下的女婴,他们给这个女婴取名也叫小花。十几年后,小花(陈冲 饰)的哥哥赵永平(唐国强 饰)为了躲避抓丁投奔了革命队伍,在一次战斗中负伤掉队,幸被女游击队长何翠姑(刘晓庆 饰)所救,而何翠姑正是当年被父母卖掉的另一个小花。此时,赵小花在进入桐柏山区的解放军中打听哥哥下落时巧遇亲生母亲周医生(白莉 饰),母女相逢却互不相识,后来周医生同情这个可怜的小姑娘,于是收她作干女儿。就这样,十几年前失散的亲人在战火中又一次重逢,他们为实现共同的理想又聚到一起,谱写了一曲壮烈的英雄之歌。
本片改编自小说《桐柏英雄》,在1980年的第三届电影百花奖上获最佳故事片奖。陈冲凭借本片获第三届百花奖最佳女演员奖通以及南斯拉夫第九届“为自由而斗争”电影节最佳女演员奖。。