1949年,当共匪的魔掌正攫取大陆之时,中国南部某地,有美籍神父奥班年(威廉•荷顿饰),偕一中国少女秀兰(阮兰丝饰)骑驴赶着路程,朝向某一城镇进发,去接替该城天主教堂的包神父(克利夫顿•韦伯饰)工作,少女秀兰,天真慧黠,对奥神父颇为崇拜,且表心爱慕,她沿途絮絮不休,并向奥吐露爱意,奥不胜其烦,途至三里湾的兰福教堂,遂将秀兰托付李梅神父,自己则兼程赶路,但已经耽误了两天行程。。自《那夜的妻子》后已没见这么绝望的小津。战后作品中,只这一部发生在严寒的冬季,亦只这么一部,探往破碎家庭那缺去的一员。已出嫁的大女儿没法与丈夫相处,回到父亲的家寻找避难所;未出嫁的二女儿忽然怀了孩子,夜夜到夜店等候负心汉的出现。与父亲下属私奔多年的母亲,突然闯进两女儿的生活,可二女儿打掉孩子后,再没法承受残酷的现实。戏剧化的故事在小津晚期作品中不多见,但低调的处理手法炮制了不少经典场面。母亲在辞别东京的列车上不断探头张望女儿一幕,几乎预见老人晚境将至的凄凉。豁达面对生命,是小津往后作品的出路。。