玄奘三藏是河里飘来的弃儿,被金山寺的光明三藏法师抚养长大,也因此受尽了寺中僧侣的岐视。师父遇害使他的心灵受到了巨大打击,也由此养成孤僻叛逆的性格。三藏孤傲不羁,追求自由,不愿受到任何束缚,他想找到绝对的坚强和力量来守护自己重要的东西。他使用的武器是升灵枪,绝技为“魔戒天净”。
总是紧跟着三藏的孙悟空是500年前从石头中诞生的奇异生命体,使用与灵活身手十分相配的如意棒作武器。他个性极其单纯,思维方式也简单直接,顽皮而贪吃,但当他除下额头上的妖力制御装置后却会完全失去理智,心中充满破坏与杀戮的欲望,成为极其危险的人物。他惟一不设防并深深依赖的人就是三藏,因为那是抚平他百年孤独的“阳光”。
猪八戒是使用气孔术的高手,性格温柔和蔼,平易可亲。一直面带微笑的他心思缜密,考虑问题细致而全面,总是可以看穿别人的想法。但实际上,八戒与三藏一样同是人类,因为爱人被妖怪摧残而疯狂报复,致使自己也变成了妖怪。永远无法消除的罪与罚是他心上的一道不可弥合的伤口,在那温文的微笑之下,是渴望得到平复的悲伤。
一头红发的沙悟净是妖怪与人类所生的孩子,因此被继母所厌恶。哥哥为了保护他而杀死了自己的母亲,使他认为自己才是真正的凶手而深深自责。从此悟净放浪形骸,成为好色且口无遮拦的浪子,但他仍是个爱打抱不平的豪爽男人。他使用的武器是带有锁链的月牙铲,虽然常与悟空斗嘴,其实还是很为同伴着想的。
这组富有个性的角色引用了中国古典名著《西游记》中人物的名字,但却完全颠覆了原著中的形象,虽然故事背景设在古代,但他们的语言和行为与现代人无异,这使该片充满了后现代色彩。而人与妖相互混杂的四人各有自己内心的伤口,对其心理历程细腻的刻画,把观众带入一个感伤而又不失温情的世界。。汤姆琼斯(阿尔伯特·芬尼 Albert Finney 饰)本为私生子,后被一绅士收养,他天性热情奔放,模样又生得风流俊朗,庄园主的女儿索菲亚(苏珊娜·约克 Susannah York 饰)同他坠入情网,后遭到表弟比菲尔(大卫·沃纳 David Warner 饰)的插足干涉,一番纠葛之后,声名狼藉的汤姆琼斯决定离开家乡,去外面的世界寻找属于自己的天地。
汤姆离开后没多久,伤心的索菲亚便也踏上了旅途,两人在缘分的驱使之下在一名女商贩的家中重逢了。之后,比菲尔亦来到了伦敦,想要报复汤姆。在比菲尔的阴谋筹划之下,汤姆被送上了绞刑架,就在即将行刑的生死攸关的时刻,索菲亚的父亲及时赶到,破解了比菲尔的阴谋,挽救了汤姆的性命。。西非尚处于后殖民时代,法国政府急于想从非洲大陆抽身。虽然士兵仓皇撤退,但是他们并没有放过玛利亚(伊莎贝尔•于佩尔 Isabelle Huppert 饰)的种植园,因为传闻叛军头目——拳击手(伊萨赫•德•班克尔 Issach De Bankole 饰)就藏身于此。战火被引到了这里,但却赶上咖啡丰收的时刻。玛利亚手下的黑人雇工为了躲避战乱,逃匿得无影无踪。而当初与玛利亚共筑非洲梦的前夫安德烈(克里斯托弗•兰伯特 Christopher Lambert 饰),早已另有新欢。安德烈娶了当地黑人女子,还生养了孩子,并准备偷偷卖掉种植园。家园危在旦夕,玛利亚赫然发现好吃懒做的独生子曼努埃尔(尼古拉斯•迪富修尔 Nicholas Duvauchelle 饰)剃了光头,骑着摩托车,叫嚷着要加入叛军。灼热的土地上,似乎只剩下玛利亚她一个人在战斗……。