昭和25年,山守组小头目三好万龟夫(菅原文太 饰)路袭敌对帮派头目,被判11年徒刑。服刑期间,随着日本经济的复苏和韩战的爆发,山守组不断壮大,而组织内部也分为山守、青木和难波三派。为壮大实力,三派先后拉拢三好,表面和谐之下暗流涌动。
三好假释的数日后,难波(中谷一郎 饰)被杀,幕后操纵者青木(若山富三郎 饰)转而求助广岛最大的组织海津组。以海津组为后盾,并联合难波组第二代头领野崎(室田日出男 饰),最终逼迫山守组组长(金子信雄 饰)退位。登上顶峰的青木成为众矢之的,险被暗杀开始图谋反击的三好、被迫退位阴谋复辟的山守以及誓为组长报仇的难波组第二代关胜(松方弘树 饰)等人全都伺机而动。一场搅和了阴谋与仁义的黑帮战争即将爆发……。相传,王莽篡位后为求皇权名正言顺世代传承,也为防止有心之人对其墓冢财宝的窥视,故意将其墓葬设于大型船棺之中,沉于黄河泥沙之中,又设黄河船帮四大门派:淘沙、捞尸、归葬、守陵,通商走货是假,保护船棺是真,因此黄河流域也流传着“龙王眼秘宝现”的古老传说。民国时期,黄河四大船帮因多年征战,时政动荡而变得一盘散沙,多年恪守的规矩也不复存在,加上这一代船王王长谷年事已高,四大船帮经常大打出手,船帮之间暗潮汹涌。王五斗虽为淘沙派族人,但从小是被现任族长收养,身世不明的王五斗从小就被族人看不起,为了船帮加入了洋人寻宝之路,实则是为了破解自己身世之谜,拉开了黄河之下的探险之旅!。