1927年4月21日,革命局势急转直下。以蒋介石为首的国民政府发动了震惊全国的“四·一二”反革命政变,对共产党人进行了血腥的围剿和屠杀。举国上下风声鹤唳,十里洋场更是哀鸿遍野。在这起事件中,一个小人物的命运被改变了。他名叫板凳(王宝强 饰),自幼便成了孤儿,多年来一直为杂技团齐班主(午马 饰)收养。在帮师傅搭救的途中,他遭遇了共产党人和青帮以及国民党特务的枪战。与他一同遭遇枪战的还有师兄常墩子。常的真实身份是共产党员,他正带着女孩红儿去和地下党员唐雪梅(小陶虹 饰)街头。常死前将红儿托付给板凳,板凳被迫成为了女孩的父亲。
与此同时,国民党方面积极追查重要情报“火种”的下落,攸关革命存亡的时刻渐渐到来……。韩大使驻派美国之前曾主持破获了中涛犯罪集团的走私活动,他因此受到仇家愤恨。在美国,中涛指示手下绑架了韩大使的女儿素洋,并勒索赎金5千万美元。FBI闻讯展开全面调查,韩大使担心美方办事效率,执意要求调派香港的老搭档李督察前来协助。为了阻挠李抢先破案,FBI派出洛杉矶警察局状况不断的问题警探卡特作为李的搭档。卡特作风张扬高调,李则身手不凡、低调谨慎,这对临时组合的东西搭档闹出不少误会和笑话。但随着一次次危机发生,两人渐渐培养出默契。他们的营救行动最终能否成功?。