故事发生在上世纪九十年代初期,顾铭(于和伟 饰)受公安分局局长吴建南(要武 饰)的破格提拔,成为了刑警队长,新官上任三把火,顾铭喊出了“命案必破,不破不休”的口号,并且在之后的工作生涯中一直贯彻着这个信念。
然而,刚刚上任没多久,市里就发生了一起恶劣的凶杀案,面对这既没有证据亦没有线索的案件,调查陷入了僵局之中,最终,顾铭认输了。时间匆匆流逝,顾铭凭借着自己的努力一直奋战在第一线,破获过无数千奇百怪、扑朔迷离的疑难杂案,十五年后,当曾经让他败北的凶杀案的相关线索再度浮出水面之时,顾铭知道,这是他雪耻的最后机会。。弗兰克(尼古拉斯·凯奇 Nicolas Cage 饰)是一名急救医生,这个争分夺秒的工作让他在日积月累间承担了许多无形的压力。弗兰克救过很多人的性命,但也眼睁睁的看着很多人无奈的死去。这一次,他的急救对象是一个名叫罗斯(Cynthia Roman 饰)的女孩,不幸的是,罗斯最终死去。罗斯的死给弗兰克带来的前所未有的巨大打击,他甚至出现了幻觉,精神濒临崩溃。
在另一次抢救任务中,弗兰克遇见了老人波克(Cullen O. Johnson 饰)和他的孙女玛丽(帕特丽夏·阿奎特 Patricia Arquette 饰),波克的重病让他生不如死,在玛丽和波克的默许下,弗兰克主动结束了老人的生命。而对于弗兰克来说,波克的死带来的是解脱和救赎。。