本片改编自真实事件,尼古拉斯·凯奇将饰演查尔斯·巴特勒·麦克沃伊上校,该舰于1945年7月在南太平洋被日本潜艇鱼雷击沉,舰上载有两枚原子弹。 全舰1196名官兵有大约300名随舰沉没,其余的在等待救援的时候面临着日晒、脱水、盐水浸蚀和鲨鱼攻击。只有317名被救,麦克沃伊被送上军事法庭,半个世纪后才被平反。。故事发生在1985年的8月12日,那一天,《北关东新闻》的记者悠木和雅(堤真一 饰)原本准备和好友安西耿一郎(高岛政宏 饰)一同去攀岩。一架客机的失事让悠木放弃了登山,重新回到了工作岗位上,在这样一起死伤者众多扣人心弦的特大事故面前,悠木出乎意料的被社长白河赖三(山崎努 饰)指派到了新闻的第一线。
在现场,悠木目睹了人间的各种惨状与伤痛,同行之间不择手段的激烈竞争也让他看到了新闻界黑暗的一面,在道德和真相面前,他不知该何去何从。就在这个节骨眼上,悠木收到了安西突然病发入院的消息,好友的意外辞世如同醍醐灌顶,令悠木看清了现实与理想,一条明确的道路在悠木面前展开了。。