崔元(李栋旭 饰)是太医院的医官,因被人诬陷毒杀仁宗(任瑟雍 饰)皇帝成为逃亡者。女儿崔琅(金幼彬 饰)患了不治之症,崔元万分揪心,他决心无论采用什么办法也要救活她的命。崔元在火中救出仁宗,仁宗说有良方能救崔琅,条件是崔元要日夜守护在自己身边,崔元深感不妥,拒绝了他的要求。他为送还《金怪妇用方》医典,进入金书库,搭救了被人追赶的医女,不料第二天,与崔元有总角之交的闵道生(崔弼立 饰)被人发现死在金书库,崔元被他人嫁祸杀人罪名。崔元在殿前大声喊冤,求仁宗留自己一条活命。崔元心知肚明,自己若死了,身患绝症的女儿必死无疑......。彭少伟是北京回龙观医院心理救助热线的接线员,他的主要工作是接听电话,打来电话的多是一些遭受重大感情挫折以致心理无法承受的人们。其实,彭少伟之所以从事这份工作,也是因为他自己就存在某种心理问题,工作之余,他也去心理咨询师那里倾诉困扰。。南方边陲小镇,绰号“钉子李”的老人自恃棋艺高超,他将老将钉在棋盘上,声称无人能令他拔钉挪将,独孤求败。在那个特殊的时代,百万青年上山下乡。小镇新来的书记(牛犇 饰)输棋后愤愤不平,派下属去城里寻找擅长琴棋书画的人才。外号“棋呆子”的北京青年王一生(谢园 饰)稀里糊涂成了破坏文化大革命的现行反革命,最后被寻找他的人救了出去。他似乎对所要去的地方根本没任何想法,只要有饭有棋就一切都好。“何以解忧,惟有下棋。”呆子一心只在棋局,他将在那个陌生的所在和各路高手留下令人神往的对决……
本片根据阿城的同名小说改编,并荣获1989年度金鸡奖最佳男演员奖(谢园)。。