拳手林健儿(吴奇隆 饰)不甘受黑社会大哥阿勇(陈松勇 饰)的摆布,拒打假拳,准备携家逃跑却被抓回……出身警察世家的杨重(金城武 饰)因行事莽撞杀死了线人,丢了公职又犯下杀人罪;一干天涯沦落人在火烧岛监狱服刑,股票大王吴世达(吴孟达 饰)在狱中成为众人觊觎的目标,幸有酒鬼阿梁(赵自强 饰)和林健儿出手相助,吴世达出钱令林健儿、阿梁和杨重在狱中得到照顾。不久,狱中贩毒集团大哥宫天保(楼学贤 饰)向当年抓获自己的杨重寻仇,杨重却以德报怨在阿勇袭击宫天保时出手阻挡。宫天保安排人手报复阿勇,自此与林健儿、阿梁等站到同一行列。典狱长(黄秋生 饰)欲从宫天保手中获得更大的利益,多次设计陷害宫等人,众人不堪忍受决定奋起反抗……。公元153年,汉景帝平定七国之乱,极大消除了王侯对中央政权的威胁,但是原自匈奴,近洎王侯,种种威胁却未就此消除,而随着新一代君主践祚,大汉王朝开始朝着一个更加看不清未来的方向疾驰。他最初叫刘彘,是王美人的儿子,依靠母亲后宫的权术成为太子,最终更名刘彻,成为流传千古的汉孝武帝。少年天子最初受窦太皇太后钳制,随着羽翼丰满而一飞冲天。董仲舒、朱买臣、张汤、东方朔、司马相如、主父偃、卫青、霍去病、李广、李广利、司马迁等名臣良将接连在汉武一朝登场,他们见证了刘彻北征匈奴、南伐闽越的穷兵黩武之行,也见证了皇帝崇尚黄老、修道成仙的荒诞行径、更目睹了巫蛊大案父子相残、后宫喋血的惨痛一幕。
这是一代君主的故事,他留给后人则是无尽的反思和回味……。元朝灭亡后,经过长达十五年征伐兼并,草莽英雄朱元璋(唐国强 饰)终于打败最后一个强劲对手张士诚,在虎踞龙蟠的应天府开创了大明江山的雄伟霸业。这期间刘基、常遇春、徐达等开国将领自然功不可没,而大脚皇后马秀英(吕丽萍 饰)更为朱氏王朝的霸业起到了不可忽视的作用。但是天下初定,乱流湍急,张士诚的女儿、元王朝遗孤、当朝宰相胡惟庸等各方势力和人物时刻威胁着朱元璋的政权和性命。一向大大咧咧、刚愎自用的朱元璋无法及时察觉暗中进行的野心阴谋,好在马皇后心思缜密,从中周旋,化解了无数的危机。
这对吵吵闹闹的夫妻,将携手奠定明王朝的千秋国基……。