1976年,某城东风化工设备总厂的党委书记叶川,为了早日实现四个现代化,填补石油化工方面的空白,坚决贯彻国务院、石油化工部下达的试制大型化工设备的任务。"四人帮"在该城的亲信,市委某办公室主任林帆和化工设备总厂党委副书记胡一闯,出于篡党夺权的需要,策划了一个所谓"大型化工设备事件",诬蔑叶川是"走资派",把他隔离起来,严刑拷打。这时,国务院、石油部让叶川到北京开会。林帆等人捏造了叶川畏罪自杀未遂的罪名,将叶川送到医院,企图通过秘密手术使他终生失去记忆。被威逼给叶川做手术的脑外科医生梁冰识破了林帆等人的阴谋,没有按照他们的旨意执行,相反,他暗暗治好了叶川的严重创伤,瞒过了林、胡的监视,保护了叶川。为了大力宣扬老干部就是"民主派"、"走资派"的反革命政治纲领,林帆指令剧作家晋洲与青年女作者一起合写一个把叶川描写成为"正在走的走资派"的剧本。晋洲与叶川是一起出生入死的老战友,他深入工厂调查研究,发现林帆一伙是有意陷害叶川。于是,晋洲以编写剧本需要为由,获准和叶川见面,并在护士长小刘的帮助下,替叶川找来厂里的可根师傅和青年干部施军生。从此,几个人开始秘密地战斗在一起了。不久,从北京传来了华国锋同志担任了党中央第一副主席、国务院代总理的消息。叶川带着写给国务院的报告,在同志们的帮助下,逃出了医院,驱车赶赴机场。林帆和胡一闯闻讯紧紧追赶。危急中,叶川把报告交给施军生,让他迅速下车避开林、胡一伙的追赶。当林帆、胡一闯截住叶川的时候,施军生乘坐的飞机已飞上了蓝天,飞往北京。叶川的脸上露出欣慰的笑容,他坚信:乌云遮天难持久,红日永远放光芒!。这是一个关于“儿子‘死’了,爸爸‘红’了”的荒诞故事。儿子坠楼“自杀”,父亲替儿子写了一封才华横溢的代笔遗书,竟然一夜成名……
马寅波是位高中语文老师,人到中年,哪哪不行。儿子马墨坠楼“自杀”,马寅波为了面子替儿子写了一封遗书,竟然让儿子一夜爆红,而他也假借儿子的名义,实现了自己逐梦文学圈的愿望,出书、炒作、颁奖,红得不亦乐乎。但儿子的突然醒来,让整件事情的发展变得越发离谱……。莱斯特(马丁·弗瑞曼 Martin Freeman 饰)只是一介小小的保险销售员,在家里,他饱受强势妻子的压迫和轻视,在外面,曾经的高中同学亦能当街给他下马威,对于所经历的一切,个性懦弱温顺的莱斯特选择了忍气吞声。一次偶然中,莱斯特在医院里结识了名为马尔沃(比利·鲍伯·松顿 Billy Bob Thornton 饰)的男子,让莱斯特没有想到的是,这名神秘男子竟然是一位冷酷残暴的职业杀手。
在长久的压抑之下,莱斯特终于爆发将妻子杀死,惊慌失措的他打电话给马尔沃向他求助,没想到等来的却是小镇警长,随后赶来的马尔沃杀死了警长之后逃之夭夭,情急之下,莱斯特将妻子的死也归结到了马尔沃的头上。女警莫利(艾莉森·托尔曼 Allison Tolman 饰)并不相信莱斯特所言,而是将莱斯特家发生的血案与近日里镇上的一连串死亡事件串联到了一起。。