1911年,德国作曲家阿森巴赫(德克•博加德)怀带丧女之痛来到威尼斯,想藉水城美景舒缓心情,可是一切景致所勾起的不过是更加伤心的回忆,直到在旅馆里邂逅美少年塔奇奥(伯恩•安德森),对方宛如希腊雕像般的容颜才令他浑身颤栗,浑然忘我地沉醉在激动的热情中。
其后,威尼斯城被瘟疫所笼罩,但官方刻意封锁了消息。阿森巴赫逐渐发现这一惊人的危机时,没像其他人一样慌不择路想尽快逃离,相反为了多看塔奇奥一眼,甘愿染上瘟疫命丧威尼斯。。一群恐怖分子冒充猎人,正在寻找在从阿富汗出发的飞机失事中被盗和丢失的1亿美元。。扎根于社会、政治之上不可明言的故事,用客观的画面让观者自己去构建残酷的现实,以平淡的铺陈步步引向深刻的隐喻。叙事、画面,处处可见这位传奇导演对阿巴斯和马克马尔巴夫等追随者的影响。。