京剧名旦余佩秋在丈夫楚伯平被抓去台湾后,诞下一女,由于担心女儿楚楚的出身,她让结拜姐妹王彩凤冒名顶替收养了楚楚。由于对余佩秋的猜忌与歧视,京剧团团长路明在将楚楚偷偷带到城里医院验血时,将楚楚丢失。
楚楚被一个照相馆的老板何有财收留了,很快被何有财的妻子杨月香带到上海。路明因为这种违背政策的动作而受到党内严重警告和撤职,而她和市长丈夫江涛之间的感情也受到了影响。但从那一天起,路明灵魂深处的母性光辉却被唤醒了。她暗自下了决心,一定要把楚楚找回来。在楚楚二十一岁的时候,路明终于找到了楚楚,并在那个特殊的岁月中呵护着楚楚,不但把楚楚招收到了城里,还让余佩秋从五七干校回来作了楚楚的师傅。在楚楚心中,路明是个好母亲。。无数袭击人类的蚂蚁的出现,使男女主人公体会到什么才是真正的恐怖。他们眼睁睁看着自己的同伴遭到袭击,变成白骨。对于这种可怕的生物,任何措施都变成徒劳。
昆虫学专家詹姆斯·康拉德在洛杉矶的自然历史博物馆工作。他来到了偏僻的阿拉斯加寻找片刻的安宁。他本想在这期间不在思考任何关于昆虫的问题,但是事与愿违,他卷入了一场生死攸关的灾难之中。他所面临的是他见过的最可怕的昆虫。圭亚那兵蚁大约每隔十年就会出现在地球上,它们拥有着复杂的信息交流系统,巨大的下颚,它们可以轻而易举的吞噬任何猎物。这些蚂蚁的巢穴往往是温暖的南美洲,但是阿拉斯加的火山和地震令这个地区成为了这些自然杀手的新家。它们迅速繁殖,小镇上的人很快就将成为它们的美味佳肴。
在小镇附近的河边出现了第一具尸体。詹姆斯也目睹了这一幕。这不仅与詹姆斯的职业有关,在詹姆斯小时候,他的父亲就丧命于这些可怕的蚂蚁中。康拉德和鲍勃·海加尔德、杰弗·克洛瓦和劳拉·西尔组成一个小队,计划拯救小镇。
令人绝望的是,队员们一个接着一个的死去。康拉德和劳拉身处险境:他们被逼到了悬崖,身后是汪洋大海,身前就是多的象潮水一般的黑色昆虫。这些杀手即将把这两个人类变成它们下一顿美餐。。