该剧讲述了性格迥异的五位发小徐卫彪、汪磊、林志华、忠余楠、张鹏在时代变革中由于各自不同的选择走上不同道路,昔日挚友站在不同的对立面,最终分道扬镳的故事。。春秋时期鲁国三桓排除异己,闵子骞父母也被迫逃亡宋国,沉疴已久的闵母在辗转逃亡中客死他乡。后来闵父续铉姚氏并为其生得两子,闵父不得志经常酗酒,闵子骞就成了家里的劳力,放牛割稻照看小弟,一次算命先生给姚氏说养子命里与其相克,姚氏就把亲子遇到的意外认定是子骞故意的加害,百般虐待闵子骞,而闵子骞反而对继母孝顺有加,于是便发生了史上动人的鞭打芦花的故事。闵子骞的孝顺与贤德终于感动圣人孔子,并收他为徒。。五年前,苏灿全家被杀,苏灿侥幸逃脱,从此隐姓埋名沦为乞丐。五年后,等他带着徒儿再次回到广州之日,广州发生了天翻地覆的变化。烟馆满街,民不聊生,新上任的总督钟懿和广州知府徐友谅面和心不合,父亲曾经的好友赵海已成为当地第一首富,青梅竹马的赵倩也变成了留洋归来的美女。总督上任途中曾遇到刺客,苏乞儿误打误撞卷入其中,遭到广州知府的通缉捉拿。苏乞儿一面应对官府的围追堵截,一面暗中调查杀害全家的凶手,无意间,却发现了洋人的一个惊天秘密。而此时,苏乞儿与赵倩的感情也在日渐复苏。面对家仇、国恨,曾经的青梅竹马,苏乞儿该何去何从?。