二战期间,美国人沃尔特(加里·格兰特)遇到了英国海军上校弗兰克(特瑞沃·霍华德 ),被这位老朋友连骗带逼,最后困在了南海一座小岛上。代号“母鹅”的沃尔特必须每天观察报道日军飞机行动,才能换来一瓶威士忌解渴。就在他希望早日能离开之际,“从天而降”的性格倔强的法国女人凯瑟琳(莱斯利·卡伦)和七名各国外交官家的小女娃成了他甩不掉的麻烦。。评论家亚历山大(厄兰·约瑟夫森 Erland Josephson 饰)在瑞典的家中庆祝自己的五十岁生日,年幼的小儿子刚做完咽喉手术不能发声。两人在静默中种下一株树苗期待它生出绿色的枝叶,然而就在当天晚上,电台广播了一则发射核导弹的消息,第三次世界大战即将爆发。绝望的亚历山大向上帝祈祷不要发生战争,甚至他愿意奉献自己的一切来阻止世界末日的来临。期待世界重生的亚历山大在心力交瘁的情况下,烧毁了自己的房子。在熊熊大火中,亚历山大被救护车送进了医院。小儿子来到岸边继续为他们共同栽种的树苗浇水,一切似乎又恢复了平静。
苏联著名电影大师安德烈·塔科夫斯基生前执导的最后一部杰作《牺牲》,荣获1986年戛纳电影节天主教人道精神奖在内的四项大奖,并提名金棕榈奖最佳影片,于1988年荣获第41届英国电影和电视艺术学院奖最佳外语片。。