1955年,信雄(朝原靖贵饰)和父亲(田村高广饰)、母亲(藤田弓子饰)住在一起,一家人在大阪泥河边开着一家小饭馆。赶马车干苦力活的叔叔、夜晚捕鱼的不知名男子,寡言的信雄用眼睛注视着这些贫民区的人们。一个雨天,信雄认识了住在他家饭馆河岸对面一艘房船上生活的喜一(樱井稔饰),还有她的姐姐银子(柴田真生子饰),他们快成为好朋友。然而,喜一的母亲(加贺雅子饰)由于某种难以启齿的原因遭到周围人鄙夷,使姐弟俩人的脸上总是有着阴郁不快的神情,然而他们却很懂事,也来信雄家串门做客。直到有一天,信雄的父亲突然出门。信雄在船上意外窥见了无法承受的秘密……
电影史上最感人泪下、最具震撼力的儿童电影之一。本片荣获——1982年日本电影学会奖最佳导演、最佳摄影;1982年日本蓝丝带奖最佳电影、最佳摄影;1982年日本映画大赏最佳导演、最佳电影、最佳男演员;1983年夏威夷国际电影节最佳剧情片;1981年莫斯科国际电影节银质奖;1982年奥斯卡最佳外语片提名;《电影旬报》年度十佳第1名,八十年代十佳第2名,影史百大第13名。。1918年,古老的中华大地正经历着最为苦难的时刻。而在浙江省杭州留下镇,一个渺小而又极不平凡的生命伴着狂风暴雨降生到了这个世上。小女孩秋霜甫一降生便成了算命先生嘴里的灾星,克父克夫克母,一生苦难,带累亲眷。因这恐怖的谶语,秋霜自幼遭到冷遇与白眼,父母和二哥之死更为她带来无限的冤屈和磨难。十七岁那年,秋霜(刘孜 饰)来到娃娃亲的娘家,她念念不忘娘的叮嘱,“永远不要相信算命的,要干成事全得靠自己”。
在之后的岁月里,日寇侵华、国共混战,饥馑灾难,世间的磨难好像一古脑地降临在秋霜的头上,但这个坚强的女子从未放弃,以其坚强的臂膀,成就了令人叹服的事业……。