讲述了从玉叶妃怀孕开始后宫内势力图的变化,重镇、子昌的女儿、楼兰妃、壬氏的生命被威胁的事件,被认为是该事件主谋的翠苓的失踪等。。顾晓冰与邱一格青梅竹马,从小一块儿长大,由于家庭原因,晓冰被爸爸带出国,离开了15年,回来后发现彼此依然相爱并结婚了,后来发现一格曾经有过一个未婚妻,但是死了,所有人都说一格跟他母亲都是神经有问题。一格的妹妹(无血缘关系,父亲抱养回来的)深爱着一格,想方设法让大家去误以为一格有神经病,杀害了其未婚妻和母亲。通过晓冰的逐一侦查,证明丈夫一格并未杀人。。王公世铎对玝爷恨之入骨,其子闹市奔马,拖死行人。奕玝出头,导致其子死在狱中。适逢宫中选秀,在慈禧的干涉下,光绪娶其侄女为皇后。大婚将至,内宫却突着大火,烧毁太和门。世铎将此事责任全推给奕玝爷,并诬其偷走宫中文房四宝;幸好光绪为其开脱。大婚之际,奕玝爷找来工匠糊了个纸太和门,算蒙混过关;可文房四宝就没法交差,玝爷只好以宅充抵。
奕玝爷趁此搬往南城小院,这样离心仪艺人朱帘秀近了。在南城,玝爷先与地痞花蝴蝶结仇,后又教王五耍大刀。通过小姨淑美,玝爷认识了具有维新思想的文海澄,推荐给光绪,深为赏识并委以重任。在淑美的捉弄下,玝爷竟闹出了与朱帘秀“私奔未遂”的闹剧。碍于面子,玝爷只身到通州,却掉入了世铎设下的陷阱中,被诬成劫镖之人,拉赴刑场问斩。最终玝爷无罪释放,海澄因此丢了官职。急于报国的奕玝爷目睹慈禧凌驾于光绪之上,发誓要助皇帝亲政。光绪命玝爷送字画给南方的康梁,虽有世铎破坏,终不辱使命。玝爷终于查到朱帘秀父亲之死是因他知慈禧并非旗人身份,玝爷以此逼慈禧支持光绪亲政,慈禧只好答应。维新革命党进京,开始变法维新;最终慈禧发动了政变,变法失败。海澄却因救玝爷将一腔热血撒向了大地。。