同是水瓶座的中年人伊藤博(槙田雄司 饰)和高中生黑田甲贺(池松壮亮 饰)各自经历着人生最低迷的时刻。兢兢业业的伊藤在保险公司担任课长,他认真完成工作,然而总是遭到上司的各种压榨,胸中有着无限的苦闷。黑田和担任警察的父亲交流不畅,戾气十足的他如火药桶一般,随时挥拳相向。某天晚上,渴望发泄的伊藤偷走一部听在便利店门口的汽车,恰巧目击这一幕的黑田则骑着摩托追了上去。令二人想不到的是,车上竟然有一个嗷嗷待哺的婴儿。原来他们所在的城市正因为在开发事业而吵得沸沸扬扬,主张再开发的现任市长犬养亨(佐野史郎 饰)指示黑帮偷走了观点对立的市长竞选者大隈泰三(野间口彻 饰)的儿子。
无意间卷入纷争两个人,即将迎来人生最大的波澜……。年轻的陈秋水(陈坤 饰)为少女王碧云(徐若瑄 饰)的弟弟雨萌当家庭教师,他清朗潇洒,有一套快乐的学习方法,两人一起唱歌学英文,简单快乐,很快就堕入爱河。然而陈秋水是左翼人士,为避难必须逃往大陆。虽然似乎是短暂的离别,但秋水离去前仍与王碧云私定终生,发誓矢志不渝。
但离别似乎很漫长 。秋水甚至与台湾失去了联络,但等待和思念仍埋在他的心中。部队护士王金娣(李冰冰 饰)对他坦言爱意,并展开追求。战争结束后,王金娣跟随秋水调至西藏,一路照顾无微不至。秋水亦多次寻碧云未果,决定把旧情藏于心底,不辜负决心随他的王金娣,二人成婚,但命运的嘲弄却在不远处。
秋水不知道,身在台湾的王碧云,终身未嫁,一生都在等待。。敬大爷如今是个九十三岁高龄的耄耋老人,他有八十多年的剃头经历,至今仍住在北京胡同的大杂院里,过着北京城内最底层最普通也是最平淡的生活,他经常给老主顾们上门剃头、聊天,回家后拨弄着自己那座每天慢五分钟的老座钟,他希望每个人(也包括他自己)干干净净的来到人世,也希望人们干干净净利利索索的离去……
电影《剃头匠》以纪录和讲述的形式描述了这样一个老人恬淡而平凡的生活。。