根据伊莎贝尔·阿连德的小说《幽灵之家》改编而成。
为了心爱的姑娘罗莎,青年埃斯特万(Jeremy Irons饰)离开首都,只身前往荒蛮之地开采金矿。两年后他成功地掘到“第一桶金”,此时却传来爱人罗莎误饮毒酒身亡的噩耗。埃斯特万悲痛万分,心灰意冷之下回老家接手父亲留下的农庄,在埃斯特万井井有条的管理下,农庄日益兴旺发达,他也成为闻名遐迩的农庄主。
几年后,埃斯特万邂逅了克拉腊(Meryl Streep饰),克拉腊正是罗莎的小妹妹,她从小便暗恋埃斯特万,此时的克拉腊已出落得亭亭玉立,两人迅速坠入爱河,很快就喜结连理。克拉腊为埃斯特万诞下女儿布兰卡,一家人的生活其乐融融。
可是,随着埃斯特万掌握的权力越来越大,他也变得越来越专制和乖戾,他无端怀疑自己的姐姐菲鲁拉(Glenn Close饰)对克拉腊有不轨之意,将其赶出家门;又不满布兰卡(Winona Ryder饰)和农工佩德罗(Antonio Banderas饰)交往,活生生将他俩拆散。夫与妻,父与女的感情开始产生裂痕,整个家庭摇摇欲坠。很快,时局动荡,埃斯特万一家的命运被卷入时代的漩涡中……。潘来福养育了三个儿子,大儿子潘天时、二儿子潘地利、三儿子潘人和。人和一直暗恋着田可心,但田可心的新郎却是大哥天时。人和一度消沉,但随着时间的消逝,他对可心的感情逐渐深化为执著的呵护,当他发现天时对可心的背叛时,他努力使天时回到可心身边。地利虽然置身家庭中的“三角”恋之外,但忠厚老实的他跌进了毛鹃设的陷阱,成了毛娟肚里孩子的“父亲”。毛娟的眼睛始终窥探着潘家那幢价值不菲的老房子,她开始使用各种手段,执意要分家。这一闹引发潘家的轩然大波,一家人围绕着是否卖房子分家而陷入一连串跌宕起伏中。虽然一家人经历了各种挫折,潘父还是深深爱着他的孩子们,在父爱的感召下,一家人说好,永远不分家。。