本剧改编自南派三叔和乾坤合著的同名小说《怒江之战》。1942年,十万中国远征军溃败怒江,五万英灵长存边缅。时隔一年后,远征军军部得到密电,日军正在野人山中研制一种毒气弹,如果被日军得逞,怒江沿岸局势堪危,将直接影响到反法西斯战局。于是,军部决定派遣一支特别小分队,跨过怒江,潜入野人山阻止日军的阴谋。特别小分队的队员们克服野人山严苛的自然环境,步步为营,与日军斗智斗勇,展开了激烈而悲壮的抗争。与此同时,驻守怒江沿线的国军第36军与腾冲中共地下党紧密合作,营救人质,牵制日军,为小分队的行动提供了掩护和支援。几经坎坷磨难,特种小队二进二出野人山,终于在危机爆发关头摧毁日军的阴谋,为战局的扭转做出了重大贡献。不久后,远征军以野人山为突破口,拉开了滇西战略大反攻的序幕。。高剔红(陆小芬 饰)十二岁便失去了父母,十六岁弟弟亦死于意外,悲惨的童年经历让高剔红早早就看透了世间的人情冷暖世态炎凉,她明白,在这个世界上,她能够依靠的,只有自己。
离开了深爱的渔夫秦江海(任达华 饰),高剔红卯足了劲,想方设法终于嫁入豪门,然而,厄运紧跟其后,几年之后,高剔红带着年仅五岁的儿子成为了寡妇。然而,命运并没有将高剔红打垮,她和天斗和地斗和人斗,终于成为了一家之主,可是,手中所掌握的金钱和权利无法填满她空虚的心灵,就在此时,家中一位长工的出现吸引了她的注意,因为这位长工有着和秦江海极为相似的容貌,令高剔红情不自禁。。