万森斯一家(工作狂克里斯蒂安,他的妻子比莉和两个孩子兰加和蒂莫)和大多数家庭一样过着平凡人的生活。四年后,终于迎来休假的一家人决定坐游船游览加勒比海,尽管弗林船长和他那年久失修的破船离他们想象的相去甚远。万森斯一家并不知道,等待他们的将是一次令他们毕生难忘的旅行……一伙海盗强行霸占了船,万森斯一家不得不乘救生筏在海上漂流。最终,他们来到了一个荒凉的,长满棕榈树的小岛。虽然暂时逃出了死神的魔爪,但他们的前景并不乐观。没有住所,没有食物,他们必须想办法在这艰苦的条件下存活下去。这时,从海盗手中逃出的弗林船长也来到了小岛。原本对他怀有戒心的克里斯蒂安渐渐意识到,只有团结才能助他们逃离这个孤岛……。少年得意,颇具学识的状元书生高升(郑少秋 饰)得到了雍正皇帝的赏识,最后被任命为弘历,也就是后来的乾隆皇帝的陪读。在紫禁城,高升一待就是二十多年。他不仅是皇帝的伴读,还为乾隆皇帝解决了大大小小的事情,但乾隆妒高升才学突出,因此高升没有一官一职,倒也活的自在。新入宫的小宫女如意(杨怡 饰)颇得皇帝喜欢,但碍于如意卑微的身份和皇后的威严,一直未能得手。而这时,如意却惹上了莫须有的罪名,最后遗失在了宫外,不知去向。
乾隆命高升追逐如意的下来,高升借机感受外面的大千世界,来到了扬州城。在这里找到了如意的下落,结识了侠妓,万花楼的老板苏三(邓萃雯 饰)。二人从互看对方不顺眼到后来心心相惜,可事情不可能一帆风顺……。