1952年,新疆生产建设兵团在山东招女兵,副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行,被迫搁置了自己的婚事,带头报名参军,带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中,这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花,建立家庭。冬去春来,在他们辛勤开垦之下,戈壁滩在一天天发生变化,几对夫妻也各自经历了悲欢离合:连长战涛在一次剿匪中被打坏下身,妻子二曼不离不弃,坚守着自己的爱情;赵凤和葛俊历经磨难最终牵手,赵凤成为马莲窝子小学第一位老师;耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后,玉兰学习驾驶拖拉机,成为兵团第一位女拖拉机手,刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起,扎根边疆,艰苦奋斗,终于改变了“一代而终”的屯垦历史。。1977年夏天,邓小平再次复出。在中央重新调整各省的领导班子时,时年61岁的陈丕显被任命为湖北省委书记。经过十年浩劫后的湖北,已经从昔日素有“鱼米之乡”、“九省通衢”的中原大省沦为问题大省,经济工作停滞不前,人民生活极为困难。如何重振湖北雄风,成为陈丕显工作的重点。他从关心人民群众生活,解放知识分子入手,积极推进湖北的真理标准讨论,加快大型企业建设,推动农村改革的步伐。五年间,陈丕显在湖北经历了一个由“解放思想”到“思想解放”的改革过程。他带领省委一班人解放思想,拨乱反正,以经济建设为中心,坚持改革开放,使得湖北的各项工作取得了迅猛发展。。