7年前,杰克(理查•基尔 饰)丢下了自己已怀孕的妻子劳瑞(朱迪•福斯特 饰)参加了美国内战。7年来毫无音讯,劳瑞承担起照顾孩子照顾家庭的责任。7年后的某天,杰克突然出现了。而且这时候的杰克,已不再是粗鲁刻薄,简直像变了一个人似的。本来就是地主的他带着村民一起勤奋耕作,希望尽力提高大家的生活水平。
可是劳瑞初感到这种幸福感不久,事情发生了变化。杰克被控告与一宗谋杀案有关,当局要拘捕杰克,沉默的杰克并没有反抗,他接受拘捕。事实上,这是假的杰克,他是真杰克的教师朋友,真正的杰克早已死去了。假杰克愿意承受罪名,是因为他要把杰克最美好的一面留在大家的心中……。中华机械厂厂长兼党委书记李江川为完成生产人物不得不派运输科长郝宝生拉关系、走后门,而与此同时省委接到关于李江川违纪的举报信,派邵彦率省纪律检查委员会调查组进驻中华机械厂进行调查。省纪委调查组进驻厂里后,有的人为李江川担心,并悄悄为他打掩护,甚至出面承揽责任将他解脱出来。但也有某些人和某些单位想利用这一时机趁火打劫。李江川在送邵彦的路上看到厂里的汽车司机风冒雨运煤两人遂参与到抬煤的队伍中。李江川与邵彦在雨中交谈,检讨自己的错误,表白了改正的决心。而在邵彦率调查组返回省城的火车上中华机械厂的吕科长告诉邵彦写举报信的其实是李江川自己。李江川这种引火烧身的举动使邵彦深感震动,他带着全部调查材料和对老战友的信赖与同情以及对未来的希望和信心,走进了省纪委的办公室。。