影片讲述在种族偏见根深蒂固的美国南方小镇,白人男主人公汉克(比利·鲍勃·汤顿 饰)与黑人妇女莱茜娅(哈莉·贝瑞饰)一段纠缠在死亡与种族歧视下的爱情故事。汉克生长在极端种族主义的保守白人家庭,深受父亲影响。在父亲退休后,汉克接手负责执行死刑。在刚刚处死了一个黑人死囚后,汉克意想不到的邂逅了他的妻子莱茜娅。很快,两人坠入情网。可在种族观念保守僵化的环境下,这不可思议的命运交集,会像舞蹈般缠绵动人还是举步维艰呢?
本片女主角哈莉·贝瑞荣获第74届奥斯卡金像奖(2002)最佳女主角。。《舞台丽人》是由美英德三国共同制作的,由主演《罗密欧与朱丽叶》的克莱尔-丹妮丝担当女主角。 十七世纪的英国剧场,所有女角皆由男性所扮演。埃德华(比利·克鲁德普 Billy Crudup 饰)是英国最有名的当家花旦,运用他的天生美丽及后天技巧模仿女性唯妙唯肖,得到贵族上流的欣赏。然而国王查理二世厌倦了这种一成不变的演出,剧院终于准许真正的女性参与表演。埃德华面临失业危机,世人的排挤和咒骂,仇家的陷害毒打,生活的窘迫,贵族的抛弃使他在最底层随波逐流,一度萌生自杀念头。取他而代之的女演员玛丽亚(克莱尔·丹妮丝 Claire Danes 饰)在舞台上绽放光彩,但她深爱埃德华,并希望他能够重返舞台,以一个男人的灵魂。马上国王就要来观赏新的剧目,埃德华能不能杀死了那个身体里的女人?。