影片由奥斯卡·罗勒根据由他自己创作的小说《出身》改编成电影。故事的时间跨度从二战结束后的1949年一直延续到80年代,讲述了联邦德国一个家庭祖孙三代人的故事。罗伯特·弗赖塔格(雷纳德·施莱舍)的祖父埃里希(约根·沃格尔),一个战俘,在逃亡中将自己的妻子托付给另一个女人。罗伯特的父母,作家诺拉和罗尔夫,因一场桃色事件而相互折磨,并为了追求自我实现和自由恋爱而走向毁灭。罗伯特自己,在祖父母充满安全感的家庭和68年代被压抑的生活间成长,一直在艰难地寻找属于自己的幸福。。道士英叔胸怀开宗立派之志,每日带领五名徒弟勤加修炼,他为人坦荡,清贫无一长物,不得不做看更来补贴日用。英叔受人委托,看守一座无人大宅,无处容身的师徒六人暂住大宅之中。这座宅第中有一对儿清朝鬼夫妻留驻,女鬼阿娟饱受丈夫虐待殴打,英叔仗义出手,将男鬼驱逐,阿娟自此留在其身边,与五个徒弟相处融洽。不久男鬼带同伴寻仇,英叔师徒大展威力再次驱鬼,阿娟亦一改受气形象,在丈夫面前扬眉吐气,此后她日日配合众徒弟练习捉鬼之术。一伙外国黑社会分子得到情报,获悉在这座大宅内藏有大量黄金,他们乔装教堂人员入住,试图谋害英叔等人,夺取黄金……。