影片以1860年意大利的西西里岛为背景,通过萨里纳亲王这个中心人物的心路历程,反映出面对风起云涌崭新时代的到来,身处翻天覆地的社会变革的浩荡潮流当中,原有权贵和贵族因此而没落这一无奈而必然的命运。 萨利纳亲王一家原本过着平静的生活。但随着局势的急剧变化,亲王的外甥唐克雷迪投奔正在西西里登陆的青年意大利党人加里波军队。返回故里,唐克雷迪对市长塞达拉的女儿安杰莉卡一见钟情,两人情投意合,不久便订婚了。塞达拉答应给女儿一份丰富的嫁妆,这样便挽救了萨利纳即将衰败的家族,而塞达拉也因能跟大贵族攀亲而沾沾自喜。此后,西西里岛进行了全民投票,结果一致赞成归并意大利。都灵派来了使者,邀请萨利纳作为名门贵族的代表,参加议会工作,但被萨利纳拒绝了。新政府没有给这个沉睡了两千多年的岛屿带来任何变化,特别是加里波在战败后,巴勒莫上流社会的生活又恢复了旧貌,贵族们频频举行舞会...。两年前的全国游泳冠军赛上,实力相当的小海和阿若本打算在200米自由泳决赛中公平竞争,一同争取国家队入选资格。然而小海却意外失利,无缘站上领奖台,并在赛后不告而别。阿若误以为小海故意让贤,耿耿于怀。两年后,阿若在药检审查期返回原籍训练,小海也被普高劝退转学至乐海体校。再次成为队友的两人各怀心事,阿若冷漠执拗,小海游手好闲,二人矛盾不断升级。幸而在队医尤丹、队友小伙伴以及教练员的关怀与帮助下,阿若敞开心扉收获了友谊,小海也重新燃起了对游泳的热情。最终冰释前嫌的两个少年,在队友与师长的欢呼声中,再次并肩站上了全国赛的出发台……。