1600年的意大利,才华横溢、狂放不羁的画家卡拉瓦乔(里卡多·斯卡马乔 Riccardo Scamarcio 饰),因为杀死仇家拉努丘而遭判死刑。长期资助他的柯隆纳伯爵夫人(伊莎贝尔·于佩尔 Isabelle Huppert 饰)特地为他向教宗求情,教宗在左右为难下,决定派遣密探“影子”(路易·加瑞尔 Louis Garrel 饰)追查真相,确定是否该赦免亡命天涯的卡拉瓦乔。 “影子”衔教宗之命展开追查,却发现柯隆纳伯爵夫人暗中将卡拉瓦乔窝藏在那不勒斯。他除逐一探询卡拉瓦乔的浪荡生活以及来往密切的友人,更召唤他的画坛仇敌巴里欧内(维尼乔·马尔基奥尼 Vinicio Marchioni 饰),一揭卡拉瓦乔不为人知的秘密与性向;却也对他集天才与堕落的傲世才华折服不已。罗马宏伟的新教堂刚刚落成,教宗属意由卡拉瓦乔绘制祭坛画像,并赐他骑士荣衔、意喻赦免。但卡...。精神科医师劳伦斯意外失踪,没有人知道他的去向,然而院里的精神病患麦克却似乎握有其失踪的线索。已为医院其他丑闻焦头烂额的主管格林医师,为了在消息曝光前了解失踪案件的来龙去脉,不惜牺牲圣诞假期、抛下家中妻女赶到医院,与麦克展开一场猫捉老鼠的密室解谜心战。
改編自本片編劇尼可拉斯的同名舞台劇作〈Elephant Song〉,天才導演札維耶多藍放下導演身分,與同樣能演會編又導的導演查理斯畢南梅合作,於《憂傷大象之歌》飾演瘋狂卻聰穎的精神病患麥克,與布魯斯格林伍德精彩對峙。兩人在密室空間的來往詰問,隨著主導權的轉換游移,一層層揭露彼此不為人知的過去。。