该片以记忆中的西塘河为背景,讲述西塘河边生活着的人们的翻天覆地的生活变化。电影的主线是青年企业家叶风带着父亲临终嘱托和一张老照片回到西塘,寻找父亲昔日的恋人,在寻找过程中,遇到了当地船娘荷花。男主角在帮父亲寻找昔日恋人的同时,也渐渐与荷花发生了情感纠葛,以及与此同时带出的跟荷花有关的一些人和事。通过电影的手法和艺术的加工来展示古镇西塘30年来的发展变化。。李二卒(范雷 饰)出生于贫困的家庭之中,打小就没有上过学念过书,然而,李二卒对于人生和未来却有着崇高的理想,尽管一路上遭遇的都是挫折和失败,但他却从来没有气馁过。改革开放的到来给李二卒带来了机会和希望,终于,通过不懈的努力,李二卒开始在村里崭露头角。
李二卒光辉的人格和崇高的品质获得了村民们的信任和支持,他们一致选举他成为了村支书。升了官发了迹,上门来求他办事的人自然多了起来,但是正直的李二卒却从不收贿赂,徇私情,反而要求那些曾经不看好他的人来监督自己。在李二卒的规划和改革之下,村里的情况越来越好,建学校,盖医院,村民们终于享受到了幸福的果实。。