明朝末年,河南监察御史席廉赈灾济民,遭贪官秦士禄诬陷,被朝廷斩首。其子席方平在古庙内为父亲守灵时,看到一妙龄少女出现在他面前。原来,此女名小谢,出身于书香门第,被洛阳知府看中要纳为小妾,她万般无奈只得以死抗争,化作冤魂,在她欲向巡抚秦士禄申冤时,却看到秦正在徇私枉法,贿赂钦差。而这正是陷害席方平之父的一幕。
小谢得知席方平的遭遇,同病相怜,决心帮助他为父申冤。她带着席方平到阴曹地府去击鼓鸣冤,不料,判官、城隍、冥王等都是收到贿赂的贪官,他们不问青红皂白,对席方平施以火床烙身、利锯锯身等酷刑,施刑的鬼役同情席方平,手下留情,没有锯到他的心脏,才使他免于一死。气愤之中,小谢带他到天庭告状,仙界二郎神深受感动,为他主持正义,大明皇帝惩治了贪官污吏。席方平终于为父申冤昭雪。在这生死磨练中,席方平与小谢两人产生了爱慕之情,小谢也得以借尸还魂,与席方平结成眷属。。1977年,搅扰中国人民整整十个年头的文化大革命业已结束。人民的生活重新步上正轨,在这百业待兴之际,中断了多年的高考也得以恢复。
东北某农场内,生活着一群来自四面八方、身份各异的知青。他们将最好的年华献给了这片黑土地,却不知自己的明天将在何方。恢复高考的消息传到这里,让年轻人们的心再次躁动起来。适逢农场负责人老迟(孙海英 饰)正在酝酿修路计划,只要在建设中取得良好表现就有机会受推荐去年大学。知青们为此蠢蠢欲动,而另有打算的老迟却把机会给了成分不好的女孩陈琼(周显欣 饰)。原来陈琼和老迟的爱将潘志友(王学兵 饰)是一对情侣,他打算借此将二人拆散,让潘扎根于此。然而充满着理想的年轻人是会紧紧抓住这个难得的机遇,还是随波逐流接受命运的安排?。