讲述的是70年代知青张建下乡到陕北志丹县,一直以来都有足球梦想的张建(足球在那个年代属于资本主义运动)冲破重重压力,在志丹组建了一支草根足球队的故事。。故事发生在位于北方山区的农村,打铁的张银锁(侯冠群饰)和王腊月(王馥荔饰)彼此相爱,携手步入婚姻的殿堂,并且很快就有了一个可爱的儿子,不仅如此,张银锁还被提拔成为了公社铁工组组长,可谓是双喜临门。然而树大招风,在铁工组“拔白旗”的运动中,张银锁被诬陷为白旗,怒火攻心的他出手打上了公社的副社长,最终被捕入狱。 张银锁被抓之后,王腊月在哥哥的逼迫之下和他离了婚,之后哥哥又强迫她嫁给夏谋。王腊月誓死不从,带着儿子离家出走,幸运的遇到了名叫刘忍的男子,才总算有了一个可以藏身的庇护所。而出狱之后,张银锁一直没有放弃过寻找自己的妻儿。。故事发生在八十年代初期,在插队年代结为过命兄弟的赵鹏辉、郝解放和李和平陆续返城。但因家庭背景不同,返城后却经历了完全不同的命运旅程。
赵鹏辉和插队时郝解放的女友何莹返城后,共同度过了待业的艰难岁月,并产生了爱情。郝解放的转业回京使他们共同陷入友情和爱情的痛苦选择中。郝解放和赵鹏辉之间的兄弟情谊也因此产生了裂痕。在李和平、何莹的劝解和赵鹏辉的真情感动下郝解放终于醒悟,生死兄弟尽释前嫌,重归于好。。