宋帝刘义隆诏赦天下,举贤荐能,劝农兴商,龙颜赶到京城,拜竭刚刚上任的殷景仁,希望随朝见驾,详陈治理南中之策。与此同时龙颜发现新到任的领军刘湛阴谋借宋帝狩猎之机,刺杀陪同前往的殷景仁,危急中龙颜奋力相救,刘湛见阴谋失败,恼羞成怒,又生毒计,一面传话文武百官送礼朝贺,一面在宋帝前诬告龙颜。岳朝忠与葛昌暗中勾结,企图消灭龙颜家族。宋帝久卧御榻,岳朝忠借机大加诬陷,并趁宋帝昏迷中,录命代诏,飞传南中,企图谋取皇位,一场精心策划已久的惊天阴谋就此展开。。威尔·史密斯饰演真实历史人物:饱受折磨后逃出美国南方奴隶主奴役的黑人彼得、美国奴隶制的著名“证据”照片的主人公。 影片风格被描述为比起《为奴十二年》,更像梅尔·吉布森执导的《启示录》,Willam N. Collage写剧本,故事来自彼得的真实经历:他从奴隶主手中逃出,忍受着冷血的猎人的追杀和路易斯安那州危险的沼泽,一路向北。而当逃到北方军中,接受检查时,彼得露出了自己被种植园中的监工鞭笞得累累伤痕的后背。这一幕被拍成了著名的照片“被鞭打的脊背”(the scourged back),刊登在1863年5月的《Independent》,以及当年7月4日的《Harper’s Weekly》。该照片成为美国奴隶制残忍暴行的证据之一,发布后推动了废奴运动和促使许多自由的黑人加入联邦军,并流传到世界各地,传言称这张照片使得法国等国家拒绝从美国南方购买棉花。。