故事发生在上世纪六十年代初,由于众所周知的原因,饥荒遍野,我国国民经济建设濒临崩溃的边缘。党中央毛主席通过紧急蹉商,委派各级领导奔赴灾情最严重的地区实地考察,周恩来也在邓颖超陪同下,从贵州赶赴河北。公社主仼郭凤林不愿年事已高的总理看到令人揪心的真实状况,他采用欺上瞒下手段,层层弄虚做假,不让干部群众讲真话,甚至对生性梗直的亲爹封锁总理来视察的消息。总理明察秋毫,十分清楚基层在做假糊弄自己,他甩开干部们事前做好的安排,深入底层访贫问苦,他交下的穷朋友张二廷终于向他袒露了真情,而自知犯下大错的郭凤林羞愧万分……。经过数年牢狱之灾,橘真一(高倉健 饰)回到故乡长崎。当年他所在的旭组以码头货物装卸为主业,组长旭统一(嵐寛寿郎 饰)严明而慈厚,特别禁止组员使用暴力。然而无赖云集的安井组入侵长崎码头,蓄意向旭组挑衅,才使得真一一怒之下斩伤对方老大安井(安部徹 饰)而入狱。最终,旭统一出面,终于平息纷乱,双方也迎来暂时的和平。但是,随着统一身体的恶化,安井组的气焰再次抬头,他们不仅打伤旭组的二代目,还进一步侵占他们的地盘。双方战争一触即发之际,真一回归,并受老大之命主持旭组事务……
本片根据伊藤一的原作《颜役》改编,系“网走系列”第三部。。