故事发生于彗星撞地球之后,大地陷入了一片黑暗之中,气温下降,瘟疫横行,一切规则都不再适用于人类,社会还原为了弱肉强食的最原始的形态。一群恐怖分子袭击了一个车队,一位名叫克里斯汀(巴巴拉·克兰普顿 Barbara Crampton 饰)的女子成为了唯一的幸存者,克里斯汀身怀六甲并且有着非常特殊的身份——她体内被植入了能够治愈瘟疫的基因。 没过多久,恐怖分子首领雷(布赖恩·詹尼斯 Bryan Genesse 饰)就通过卫星系统锁定了克里斯汀的所在,对她展开了疯狂的迫害。幸运的是,克里斯汀得到了名叫罗兰德(盖瑞·丹尼尔斯 Gary Daniels 饰)的男子的出手相救,他是她已故丈夫的双胞胎弟弟。。一艘出发自二十世纪的宇宙飞船经过6个月的近光速飞行,相当于经历了七百年时间,船长泰勒(查尔登•海斯顿 Charlton Heston 饰)设定自动飞行状态后,飞船最终坠落在公元3978年的一颗陌生星球上。泰勒和两名幸存队员发现该星球与地球环境相当,而且竟然存在没有语言能力靠采集为生的人类,不待泰勒进行进一步的考察,一群具有智能的人猿突然出现将一众人类捕获。原来这颗星球的主人是人猿,人类只不过是供他们捕猎研究的野兽,人猿博士基拉(金•亨特 Kim Hunter 饰)和男友康奈利分别进行着人类行为学和人猿历史的研究,喉部受伤的泰勒暂时失去语言能力,但他的沟通行为很快引起了基拉的注意,在顽固的人猿学术界引发了争议。一直设法争取自由的泰勒不久终于发现了人猿星球的真相……。