家住上海的小青年杜小西(严顺开 饰)是饲料厂厂长的公子,可是他却有一个不太好听的外号“阿混”。原来他仗着自己的老子是厂长,所以在厂里游手好闲,无所事事,整日里玩耍闲逛,小日子过得无比惬意。为了适应时代的要求,饲料厂准备进行一次青年职工文化考试。厂长顶不住厂里的压力,承诺要让阿混第一批参加考试。可是吃惯了大锅饭的阿混热衷于打扑克,找各种借口躲避复习,还跑到杭州玩耍,期间还伪装成技术员邂逅了美丽的养鸡姑娘肖梅英。回来的考试中阿混作弊,遭到众人讨伐,再也混不下去的他跑到梅英的家继续混吃等死。
然而没有真本事的人,到哪里都找不到发展的道路……。著名企业家王海涛(张国强饰)人生坎坷,他8岁死爹,10岁有了后爸,两家兄弟姐妹一共六个,作为老大他自觉担当起养家糊口照顾弟妹的重任,虽然只上了四年学,12岁赚的就比妈多,更在38岁成为市内的著名企业家。然而飘飘然的海涛曾聚赌被抓,还把老婆李莹(刘蓓饰)气跑。此去经年,41岁的海涛事业重新有了起色,情感方面,前妻希望回到她的身边,美丽高学历的博士华玲(王媛可饰)则渴望和海涛再续前缘。这位性格开朗、孝顺愚直的大哥为了家人不辞辛劳,甘愿付出一切,可是长大成家后的弟妹们却各有各的小九九,全中国人民操心的房子问题更让他在亲情的泥沼中难以转身。 41岁的王海涛,也同样面对着人生最艰难的抉择时刻……。