1924年10月,直奉第二次大战爆发。就在直系军阀吴佩孚与奉系军阀张作霖在山海关激战时,吴佩孚所属第三军司令冯玉祥却突然挥师入京,并于22日深夜,发动政变,包围总统府,囚禁了大总统曹锟。曹锟身陷囹圄,吴佩孚紧急从山海关前线驰援,但是精锐主力却被围困天津,孤立无援。群龙无首,山海关前线十万大军快速崩溃,最终吴佩孚不得不乘船南遁,直系政权由此覆灭。战争尽管结束,但北京政局却面临着重重危机。直奉大战后,奉军开始大举入关,早已准备问鼎中原的张作霖与冯玉祥在直隶地区展开争夺,角逐北京政权。。鲁斯(菲丽希缇·琼斯 Felicity Jones 饰)渴望成为一名律师,并且凭借着自己的努力考上了哈佛大学的法学院。在法学院里,鲁斯因为身为女性而遭到了来自各方面的歧视和压力,只有他的丈夫马丁(艾米·汉莫 Armie Hammer 饰)坚定的支持着妻子的选择,因为他明白,鲁斯充满了天赋和正义感。 马丁被查出患上了癌症,病愈之后,他带着孩子们前往纽约工作。为了能够和自己的家人们生活在一起,鲁斯向学校提出希望能够转去哥伦比亚大学完成学业,却被拒绝了。之后,鲁斯离开了哈佛,成为了罗格斯大学的法学教授,可即便她是这样的优秀,依然没有律师行肯聘用她,只因为她是一个女人。。