本片根据罗伯特·塞瑟勒的全球畅销小说改编。20世纪初,幼孤安德烈亚斯被送至偏远山谷中的农场,与冷酷无情的叔叔同住。在18岁那年,他鼓足勇气逃离,成为了一名樵夫。安德烈亚斯用积攒的钱租赁了一间山中小屋,并遇见了玛丽,他的生命之光。然而,安德烈亚斯无奈地被征召入伍,加入了德国国防军,在几乎没有胜算的情况下奔赴前苏联前线。当安德烈亚斯历经战火洗礼归来时,世界已面目全非。。随着中国解放,江南某城喜红楼的一群烟花女子被送去劳教营。秋仪和小萼是一对好姐妹,中途秋仪逃跑,小萼则留在劳动营里。无处可去的秋仪来到旧相好老浦家。浦少爷不务正业,整天与秋仪混在一起,遭到浦老太太的不满,秋仪无奈离去。几经周折,秋仪万念俱灰到尼姑庵出了家。土地改革后,老浦也结束了少爷生活,到工厂当了会计。小萼从劳教营出来,替代了秋仪和老浦相好,两人结为夫妻。
秋仪发现自己怀了老蒲的孩子,只好又还了俗,在老蒲和小萼的婚礼上送给他们一把伞。婚后,恶习不改的小萼好吃懒做、挥霍无度,只凭工资吃饭的老蒲养不起她,便去贪污分款,事情暴露老浦因犯贪污罪被枪决。秋仪来到老浦家,两个女人言归于好,小萼痛哭说是自己害了他。秋仪生下老蒲的孩子,但是没有活成,从此也不能生养了,她想领养老蒲和小萼的儿子,但小萼舍不得。守了一年寡,小萼再也熬不下去了,她把孩子托给秋仪,跟一个北方人走了,从此没有了音讯。秋仪则心满意足地当起了孩子的母亲。。