故事发生在清朝末年,戏院中,一出精彩的《十八罗汉斗悟空》正在上演,台下坐着的,是崇洋媚外的汉奸玉面虎和俄国大使。忽然之间,台上正在表演的演员们冲下了台,想要刺杀玉面虎,然而刀枪哪有子弹快,刺杀行动失败了,刺客之一铁猴子救下了一名同伴,两人逃离了现场。
阿金是一位单纯的少年,他进城只为了寻找下落不明的父亲,却遇见了小春和小倩这两个无所事事的小混混。玉面虎的生意升了级,开始贩卖起了军火,一场交易之中,铁猴子出现搅局,小春和小倩在误打误撞之中盗走了装有军火的车辆。其实,阿金的父亲正是铁猴子当初救下的那名同伴,在得知父亲已经被玉面虎杀死之后,阿金决定加入铁猴子一伙人,为父亲报仇。。作为演员,梁静(伊能静)更喜欢戏里的世界。戏里,她扮演蒋碧玉,那是一个见证创造了历史的,从娇生惯养的千金小姐一步步变成坚强的革命义士的,和钟浩东(林强)谈过轰轰烈烈恋爱的,天塌下来,也可以用柔弱肩膀顶回去的女人。一旦做回自己,她便成为一具沉浸在对死去的阿飞男友阿威(高捷)的回忆里不能自拔的,过去日记被人偷去又被不定期传真回来的,时常接到不发声骚扰电话的,抢了姐姐男人的,做演员之前是个舞小姐的,孤独、压抑、拼命想回到从前的干尸。
历史并不能真正走进去,梁静当然明白。戏结束了,痛快地哭一场之后,仍要回到现实中来,继续过麻木的日子。。