在中国封建社会中并不乏有自平民而荣登宝座的皇帝,刘邦、朱元璋都以开国的一代君主享名青史,但却少有出身寒微而力挽狂澜的宰相,张居正就是罕见的一位。张居正,明万历年间曾因厉行改革而彪炳史册的一位传奇人物。他从秀才、举人、进士,官至内阁大学士,从平民中崛起,荣登首辅之位后,理政十年,协助十岁的小皇帝,推行改革:整饬吏治,刷新颓风;整肃教育,延揽济世之才;革新税赋,梳理财政。拯救朱明王朝将倾之厦,把衰败、混乱的明王朝,治理得国富民安,使万历时期成为明王朝最为富庶的时代。。已在东北黑土地扎根三十多年的上海知青江茂林(张秋歌 饰),得知母亲丁占菊(奚美娟 饰)病危的消息,和在当地娶的老婆牛丰收(倪萍 饰)匆匆赶回上海尽孝。然而这次行程充满艰辛,母亲自来便对这个东北媳妇颇有成见,假离婚的风波更是激化牛丰收和丈夫、婆婆的矛盾。江茂林的旧恋人白玉莲(叶童 饰)对他念念不忘,心存幻想,这也无形中令丰收颇多忌惮;而茂林弟弟、弟妹的琐事也让这个憨厚的东北女人不胜其扰。
此外,夫妻俩无论从时间和空间上,已与国际大都会有着万里之遥的差距。在这个已然很是陌生的城市里,他们该如何安放自己的人生……。